Estándares OSHA y seguridad en el almacén: Una mirada más cercana

Es fundamental que las instalaciones se aseguren de seguir meticulosamente las normas de la OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional) en sus almacenes, porque la seguridad de los empleados es primordial para gestionar con éxito un almacén.

Las inspecciones de OSHA no están programadas, por lo que pueden ocurrir en cualquier momento. El brazo federal de OSHA inspecciona alrededor de 40.000 instalaciones al año. 26 organizaciones estatales de OSHA inspeccionan otras 60.000 instalaciones anualmente. El costo en dólares de las citaciones por violar los estándares de OSHA puede ser de hasta 7.000 dólares por violaciones que no son graves, pero si las reinspecciones muestran las mismas violaciones, el costo puede ser de hasta 70.000 dólares.

Sin embargo, el costo de las multas de OSHA no debe ser la motivación principal para mantener su almacén en cumplimiento de las normas de OSHA. Por el contrario, su atención debería centrarse en la seguridad de todos los empleados de su almacén porque el ambiente en un almacén es, por su naturaleza, muy peligroso.

Los cuatro problemas principales del almacén

La OSHA ha identificado los cuatro principales problemas - por los cuales emiten citaciones - que ven en relación con la seguridad del almacén.

Montacargas

En promedio, cada año se producen 100 muertes de empleados de almacén y 95.000 lesiones de empleados de almacén relacionadas directamente con la operación de carretillas elevadoras. Todos los montacargas deben tener cinturones de seguridad, y todos los operadores de montacargas deben usarlos. El mayor número de muertes de montacargas es debido a que el montacargas se voltea sobre los conductores sin cinturón de seguridad. El siguiente número más alto de muertes de montacargas se debe a que fueron aplastados entre el montacargas y otra cosa. La tercera mayor cantidad de muertes de montacargas es por ser golpeado por un montacargas. También, el cuarto número más alto de muertes de montacargas está relacionado con ser golpeado por el material que cae de una carga de montacargas caída.

Muchas de las muertes y lesiones de los montacargas pueden evitarse siguiendo las pautas de la OSHA para operar montacargas:

• Todos los operadores de montacargas deben ser entrenados, evaluados y certificados en operaciones seguras de montacargas.
• Los operadores de montacargas deben tener extrema precaución al conducir, especialmente en áreas muy transitadas del almacén, y nunca deben exceder una velocidad de 5 mph.
• Todas las áreas en las que se utilicen carretillas elevadoras deben tener un espacio libre suficiente para que las carretillas elevadoras puedan circular con seguridad por ellas o a su alrededor.

Comunicación de riesgos

Los incendios en los almacenes parecen ir en aumento, en parte debido a que los productos químicos peligrosos no se almacenan adecuadamente o a que hay un derrame de productos químicos que no se limpian o no se limpian correctamente. A menudo hay muertes involucradas en los incendios de almacenes. Sin embargo, lo más común es la falta de educación y de aplicación de la ley para los empleados de los almacenes sobre los productos químicos que están utilizando. Esto puede resultar en la muerte, si la exposición es grande, así como en quemaduras químicas, lesiones oculares y lesiones por inhalación, entre otros tipos de lesiones.

Las pautas de OSHA para la comunicación de riesgos incluyen:

• Cada producto químico en un almacén debe tener una Hoja de Datos de Seguridad (SDS) para él. El oficial de seguridad de la instalación es responsable de mantener una carpeta de SDS accesible y actualizada para todos los productos químicos en el almacén, y de asegurarse de que los empleados del almacén estén educados en la forma correcta de almacenar y usar todos los productos químicos del almacén.
• El oficial de seguridad también es responsable de asegurarse de que los empleados del almacén tengan y usen el equipo de protección adecuado para utilizar los productos químicos del almacén.
• Además, el oficial de seguridad debe tener un plan de control de derrames químicos y debe instruir a los empleados del almacén sobre cómo limpiar un derrame químico correctamente.

Seguridad eléctrica

Los peligros eléctricos suelen ser responsables de muertes y lesiones en los almacenes. El cableado defectuoso o los circuitos sobrecargados son la otra razón principal de los incendios en los almacenes y de las lesiones o muertes relacionadas. Sin embargo, el principal peligro eléctrico en el propio almacén es la posibilidad de una descarga eléctrica por fallo en la toma de tierra. Si la electrocución es lo suficientemente fuerte, puede provocar la muerte. Las estadísticas federales estiman que 100 personas mueren cada año por una descarga eléctrica en la tierra. Incluso si la electrocución es más leve, la electricidad no es amable con el cuerpo y puede resultar en quemaduras graves, hemorragias, problemas respiratorios y fibrilación ventricular.

Para asegurar una mejor seguridad eléctrica para los empleados del almacén, OSHA recomienda:

• Se deben instalar interruptores de circuito de falla a tierra (GFCI) para todas las salidas de receptáculo
• Los almacenes deben usar un programa de conductor de puesta a tierra de equipo asegurado (AEGCP)

Protección contra caídas

Las caídas en los almacenes pueden ser fatales, pero también pueden provocar algunas lesiones muy graves y, tal vez, debilitantes. Muchas caídas de almacenes son el resultado de la falta de protección adecuada en las zonas de riesgo de caída, como los muelles de carga y los pasillos elevados. Otras caídas de almacén son el resultado de un descuido al cubrir agujeros abiertos en paredes y suelos. Una causa final de las caídas de almacén es no seguir los procedimientos de seguridad o hacer algo imprudente.

La OSHA tiene varias recomendaciones para mejorar la protección contra las caídas de los almacenes:

• Instalar sistemas de retención de caídas, como barandillas y puertas de seguridad, en áreas vulnerables, como el área del muelle de carga.
• Asegurarse de que todos los agujeros de las paredes y el suelo estén cubiertos cuando no se utilicen, y claramente pegados con cinta adhesiva al tráfico regular cuando lo estén.
• Capacite a los empleados del almacén para que utilicen correctamente el equipo del almacén y hagan cumplir las consecuencias de las infracciones.

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